NoticelyZo wordt aandacht gemeten: reactietijd, flankertaak en visueel zoeken
Psychologen meten aandacht met korte taken: de reactietijd op een signaal op een willekeurig moment voor alertheid, de flankertaak voor het negeren van afleiding, visueel zoeken voor het vinden van een doel en go/no-go-taken voor het inhouden van een reactie. Een telefoon voegt aan elke tik ongeveer 50–100 ms vertraging toe, en hoeveel verschilt per toestel. Vergelijk resultaten op een telefoon daarom met je eigen eerdere resultaten, niet met normen uit het lab.
§ 1De klassieke aandachtstaken
| Taak | Wat je doet | Wat het laat zien |
|---|---|---|
| Psychomotorische vigilantietaak (PVT) | Tik zodra er op een willekeurig moment een signaal verschijnt | Alertheid; heel trage reacties (lapses) nemen toe bij slaaptekort |
| SART (Sustained Attention to Response Task) | Reageer op elk cijfer behalve één zeldzaam doelcijfer | Volgehouden aandacht en het inhouden van een automatische reactie |
| Flankertaak | Geef aan welke kant de middelste pijl op wijst, tussen afleidende pijlen | Afleiding negeren: de extra tijd die je nodig hebt als de pijlen verschillende kanten op wijzen |
| Visueel zoeken | Bepaal of een doel tussen andere items staat | Hoe efficiënt de aandacht selecteert: de kosten van elk extra item |
| Trail Making Test | Verbind cirkels op volgorde en wissel daarna af tussen twee reeksen | Snelheid, en wisselen tussen twee reeksen |
| Corsi-blokken | Herhaal de volgorde waarin blokken oplichtten | Ruimtelijke werkgeheugenspanne |
Elke taak licht een klein deel uit van wat we aandacht noemen. Geen van de taken meet aandacht als geheel, en geen enkele is op zichzelf een diagnose.
§ 2Reactietijd en alertheid
De psychomotorische vigilantietaak is een van de eenvoudigste en gevoeligste taken: na een willekeurige wachttijd verschijnt een signaal en je reageert zo snel als je kunt. De standaardversie in het lab duurt 10 minuten; een versie van 3 minuten, de PVT-B, werd ontwikkeld door Basner en collega's (2011). Onderzoekers kijken naar de reactiesnelheid en naar lapses: heel trage reacties die vaker voorkomen als mensen moe zijn.
Korte versies zijn handig om jezelf in de tijd te volgen, maar ze zijn niet uitwisselbaar met de volledige labtest: Antler en collega's (2022) vonden dat de versies van 3 en 10 minuten slecht overeenkwamen.
§ 3Flankertaak en visueel zoeken: kosten, geen ruwe snelheid
Bij de flankertaak, geïntroduceerd door Eriksen en Eriksen (1974), geef je aan welke kant een middelste pijl op wijst en negeer je de pijlen eromheen. Wijzen de buren de andere kant op, dan ben je trager; dat verschil is het flankereffect. Bij visueel zoeken vind je één oranje balkje tussen blauwe snel, hoeveel balkjes er ook zijn, terwijl het zoeken naar een doel dat door kleur én richting samen wordt bepaald met elk extra item langer duurt (Treisman en Gelade, 1980; Wolfe, 1998).
Deze taken meten verschillen: de kosten van een conflict, de kosten per item. Op telefoons blijkt dat juist een voordeel.
§ 4Waarom telefoons verschillen van het lab
Labs gebruiken apparatuur met een bekende timing. Een telefoon voegt vertraging toe tussen je aanraking en het moment waarop de app die registreert, en tussen het moment waarop de app een prikkel tekent en het moment waarop het scherm hem toont. Pronk en collega's (2020) maten dit met een robotvinger en een lichtsensor: op Android werden reactietijden gemiddeld ongeveer 70 ms te hoog ingeschat. Over verschillende toestellen heen is de extra vertraging ongeveer 50–100 ms, en die verschilt van telefoon tot telefoon.
- Absolute reactietijden op een telefoon zijn niet te vergelijken met normen uit het lab of met resultaten op de telefoons van anderen.
- De vertraging is op één toestel vrij constant, dus je eigen resultaten op dezelfde telefoon kun je in de tijd vergelijken.
- Verschillen tussen condities, zoals het flankereffect, heffen het grootste deel van de vertraging op, en dat geldt ook voor nauwkeurigheid en geheugenspanne.
§ 5Waarom één resultaat niet genoeg is
Korte taken zijn ruisgevoelig. Prestaties veranderen met slaap, tijdstip, oefening en motivatie. Verschilscores zijn ongevoelig voor de vertraging van het toestel, maar schommelen van sessie tot sessie meer dan ruwe snelheid (Hedge, Powell en Sumner, 2018). Resultaten worden zinvoller als je een test herhaalt op ongeveer hetzelfde tijdstip van de dag en naar je verloop en je gebruikelijke bereik kijkt in plaats van naar één score.
§ 6Een kanttekening bij ‘hersentraining’
Wie een aandachtstaak oefent, wordt beter in die taak. Een groot overzichtsartikel van Simons en collega's (2016) vond dat hersentrainingsprogramma's de getrainde taken verbeteren, soms ook nauw verwante taken, maar dat er weinig bewijs is dat ze het denken in het dagelijks leven verbeteren. Een stijgende lijn in een test op je telefoon zegt iets over de test, en is geen bewijs dat je aandacht in het dagelijks leven veranderd is.
Vragen en antwoorden
Kan een test op je telefoon aandachtsproblemen vaststellen?
Nee. Korte taken op een telefoon zijn geen klinische tests en kunnen geen ADHD of een andere aandoening vaststellen. Maak je je zorgen over je aandacht, praat dan met een gekwalificeerde zorgprofessional.
Wat is een normale reactietijd?
In labstudies liggen eenvoudige reactietijden van uitgeruste jonge volwassenen vaak rond 250 ms. Op een telefoon zijn de gemeten tijden langer door de vertraging van het toestel, dus vergelijk liever met je eigen eerdere resultaten.
Waarom is mijn reactietijd anders op een andere telefoon?
Elke telefoon voegt zijn eigen vertraging toe, ongeveer 50–100 ms, door het aanraakscherm, de software en het beeldscherm. Vergelijk resultaten alleen op hetzelfde toestel.
Verbetert het oefenen van deze tests je aandacht?
Het verbetert je prestaties op de tests zelf. Het bewijs dat hersentrainingsspellen de aandacht in het dagelijks leven verbeteren, is zwak.