NoticelyComment mesure-t-on l’attention ? Temps de réaction, flanker et recherche visuelle
Les psychologues mesurent l’attention avec de courtes tâches : le temps de réaction à un signal survenant à un moment aléatoire pour la vigilance, la tâche de flanker pour la capacité à ignorer les distractions, la recherche visuelle pour trouver une cible, les tâches go/no-go pour l’inhibition. Un téléphone ajoute environ 50–100 ms de délai à chaque toucher, et ce délai varie selon l’appareil : compare donc tes résultats sur téléphone avec tes propres résultats précédents, pas avec des normes de laboratoire.
§ 1Les tâches d’attention classiques
| Tâche | Ce que tu fais | Ce qu’elle montre |
|---|---|---|
| Tâche de vigilance psychomotrice (PVT) | Toucher l’écran dès qu’un signal apparaît, à des moments aléatoires | La vigilance ; les réponses très lentes (décrochages) augmentent avec le manque de sommeil |
| Tâche d’attention soutenue à la réponse (SART) | Répondre à chaque chiffre sauf à une cible rare | L’attention soutenue et l’inhibition d’une réponse automatique |
| Tâche de flanker | Indiquer la direction de la flèche centrale parmi des flèches distractrices | La capacité à ignorer les distractions : le temps supplémentaire nécessaire quand les flèches ne concordent pas |
| Recherche visuelle | Décider si une cible se trouve parmi d’autres éléments | L’efficacité de la sélection attentionnelle : le coût de chaque élément supplémentaire |
| Trail Making Test | Relier des cercles dans l’ordre, puis alterner entre deux séries | La vitesse, et le passage d’une série à l’autre |
| Blocs de Corsi | Reproduire l’ordre dans lequel des blocs se sont allumés | L’empan de mémoire de travail spatiale |
Chaque tâche isole une petite partie de ce qu’on appelle l’attention. Aucune ne mesure l’attention dans son ensemble, et aucune ne constitue à elle seule un diagnostic.
§ 2Temps de réaction et vigilance
La tâche de vigilance psychomotrice est l’une des plus simples et des plus sensibles : un signal apparaît après une attente aléatoire et tu réponds le plus vite possible. La version standard de laboratoire dure 10 minutes ; une version de 3 minutes, la PVT-B, a été mise au point par Basner et ses collègues (2011). Les chercheurs examinent la vitesse de réponse et les décrochages, c’est-à-dire les réponses très lentes, qui deviennent plus fréquents quand on est fatigué.
Les versions courtes sont utiles pour suivre ta propre évolution dans le temps, mais elles ne remplacent pas le test de laboratoire complet : Antler et ses collègues (2022) ont constaté que les versions de 3 et de 10 minutes concordaient mal.
§ 3Flanker et recherche visuelle : des coûts, pas une vitesse brute
Dans la tâche de flanker, introduite par Eriksen et Eriksen (1974), tu indiques la direction d’une flèche centrale en ignorant les flèches qui l’entourent. Quand les voisines pointent dans l’autre sens, tu es plus lent ; cette différence, c’est l’effet flanker. En recherche visuelle, trouver une barre orange parmi des barres bleues est rapide quel que soit le nombre de barres, alors que trouver une cible définie à la fois par sa couleur et son orientation prend plus de temps à chaque élément ajouté (Treisman et Gelade, 1980 ; Wolfe, 1998).
Ces tâches mesurent des différences : le coût du conflit, le coût par élément. Sur téléphone, cela s’avère être un avantage.
§ 4Pourquoi les téléphones diffèrent des laboratoires
Les laboratoires utilisent du matériel dont la synchronisation est connue. Un téléphone ajoute un délai entre ton toucher et le moment où l’appli l’enregistre, et entre le moment où l’appli dessine un stimulus et celui où l’écran l’affiche. Pronk et ses collègues (2020) l’ont mesuré avec un doigt robotisé et un capteur de lumière : sur Android, les temps de réaction étaient surestimés d’environ 70 ms en moyenne. Selon l’appareil, le délai supplémentaire est d’environ 50–100 ms, et il change d’un téléphone à l’autre.
- Les temps de réaction absolus mesurés sur téléphone ne peuvent être comparés ni aux normes de laboratoire ni aux résultats obtenus sur le téléphone de quelqu’un d’autre.
- Le délai est assez constant sur un même appareil : tes propres résultats sur le même téléphone peuvent donc être comparés dans le temps.
- Les différences entre conditions, comme l’effet flanker, annulent l’essentiel du délai, de même que la précision et l’empan mnésique.
§ 5Pourquoi un seul résultat ne suffit pas
Les tâches courtes sont bruitées. Les performances varient avec le sommeil, l’heure de la journée, l’entraînement et la motivation. Les scores de différence résistent au délai de l’appareil, mais varient davantage d’une séance à l’autre que la vitesse brute (Hedge, Powell et Sumner, 2018). Les résultats prennent plus de sens quand tu refais un test à une heure similaire et que tu regardes ton évolution et ta fourchette habituelle plutôt qu’un score isolé.
§ 6Un mot sur « l’entraînement cérébral »
S’entraîner à une tâche d’attention rend meilleur à cette tâche. Une revue majeure de Simons et ses collègues (2016) a montré que les programmes d’entraînement cérébral améliorent les tâches entraînées, parfois des tâches très proches, et apportent peu de preuves d’une amélioration de la cognition au quotidien. Une courbe qui monte sur un test sur téléphone est un fait concernant le test, pas la preuve que ton attention dans la vie de tous les jours a changé.
Questions et réponses
Un test sur téléphone peut-il diagnostiquer des troubles de l’attention ?
Non. De courtes tâches sur téléphone ne sont pas des tests cliniques et ne peuvent diagnostiquer ni un TDAH ni aucun autre trouble. Si ton attention t’inquiète, parles-en à un professionnel de santé qualifié.
Qu’est-ce qu’un temps de réaction normal ?
Dans les études de laboratoire, les temps de réaction simples de jeunes adultes reposés tournent souvent autour de 250 ms. Sur un téléphone, les temps mesurés sont plus longs à cause du délai de l’appareil : compare plutôt avec tes propres résultats précédents.
Pourquoi mon temps de réaction est-il différent sur un autre téléphone ?
Chaque téléphone ajoute son propre délai, environ 50–100 ms, dû à l’écran tactile, au logiciel et à l’affichage. Ne compare les résultats que sur le même appareil.
S’entraîner à ces tests améliore-t-il l’attention ?
Cela améliore tes performances aux tests eux-mêmes. Les preuves que les jeux d’entraînement cérébral améliorent l’attention dans la vie quotidienne sont faibles.