NoticelyCómo se mide la atención: tiempo de reacción, tarea flanker y búsqueda visual
La psicología mide la atención con tareas breves: el tiempo de reacción ante una señal que aparece en momentos aleatorios para la alerta, la tarea flanker para ignorar distracciones, la búsqueda visual para encontrar un objetivo y las tareas go/no-go para contenerse. Un teléfono añade aproximadamente 50–100 ms de retraso a cada toque, y la cantidad varía entre dispositivos, así que compara los resultados del teléfono con tus propios resultados anteriores, no con normas de laboratorio.
§ 1Las tareas clásicas de atención
| Tarea | Qué haces | Qué muestra |
|---|---|---|
| Tarea de vigilancia psicomotora (PVT) | Tocar en cuanto aparece una señal en momentos aleatorios | Alerta; las respuestas muy lentas (lapsos) aumentan con la falta de sueño |
| Tarea de atención sostenida a la respuesta (SART) | Responder a cada dígito excepto a un objetivo poco frecuente | Atención sostenida y capacidad de frenar una respuesta automática |
| Tarea flanker | Indicar la dirección de la flecha del medio entre flechas que distraen | Ignorar distracciones: el tiempo extra que se necesita cuando las flechas no coinciden |
| Búsqueda visual | Decidir si hay un objetivo entre otros elementos | Qué tan eficazmente selecciona la atención: el costo de cada elemento adicional |
| Trail Making (test del trazo) | Unir círculos en orden y luego alternar entre dos series | Velocidad y cambio entre dos series |
| Bloques de Corsi | Repetir el orden en que se encendieron los bloques | Amplitud de la memoria de trabajo espacial |
Cada tarea aísla una pequeña parte de lo que llamamos atención. Ninguna mide la atención en su conjunto, y ninguna es por sí sola un diagnóstico.
§ 2Tiempo de reacción y alerta
La tarea de vigilancia psicomotora es una de las más simples y sensibles: una señal aparece tras una espera aleatoria y respondes lo más rápido que puedes. La versión estándar de laboratorio dura 10 minutos; Basner y colaboradores (2011) desarrollaron una versión de 3 minutos, la PVT-B. Los investigadores observan la velocidad de respuesta y los lapsos, respuestas muy lentas que se vuelven más frecuentes cuando las personas están cansadas.
Las versiones cortas son útiles para seguir tu propia evolución, pero no equivalen a la prueba completa de laboratorio: Antler y colaboradores (2022) encontraron poca concordancia entre las versiones de 3 y de 10 minutos.
§ 3Flanker y búsqueda visual: costos, no velocidad bruta
En la tarea flanker, que presentaron Eriksen y Eriksen (1974), indicas la dirección de una flecha central e ignoras las flechas que la rodean. Cuando las vecinas apuntan hacia el otro lado, eres más lento; esa diferencia es el efecto flanker. En la búsqueda visual, encontrar una barra naranja entre barras azules es rápido sin importar cuántas barras haya, mientras que encontrar un objetivo definido a la vez por color y orientación tarda más con cada elemento adicional (Treisman y Gelade, 1980; Wolfe, 1998).
Estas tareas miden diferencias: el costo del conflicto, el costo por elemento. En los teléfonos, eso resulta ser una ventaja.
§ 4Por qué los teléfonos no son un laboratorio
Los laboratorios usan equipos con tiempos conocidos. Un teléfono añade un retraso entre tu toque y el momento en que la app lo registra, y entre que la app dibuja un estímulo y la pantalla lo muestra. Pronk y colaboradores (2020) lo midieron con un dedo robótico y un sensor de luz: en Android, los tiempos de reacción se sobrestimaban en unos 70 ms de media. Según el dispositivo, el retraso adicional es de aproximadamente 50–100 ms, y cambia de un teléfono a otro.
- Los tiempos de reacción absolutos en un teléfono no se pueden comparar con normas de laboratorio ni con resultados en los teléfonos de otras personas.
- En un mismo dispositivo el retraso es bastante constante, así que puedes comparar tus propios resultados en el mismo teléfono a lo largo del tiempo.
- Las diferencias entre condiciones, como el efecto flanker, anulan la mayor parte del retraso, y lo mismo ocurre con la precisión y la amplitud de memoria.
§ 5Por qué un solo resultado no basta
Las tareas breves tienen mucho ruido. El rendimiento cambia con el sueño, la hora del día, la práctica y la motivación. Las puntuaciones de diferencia resisten bien el retraso del dispositivo, pero varían más de una sesión a otra que la velocidad bruta (Hedge, Powell y Sumner, 2018). Los resultados cobran más sentido cuando repites una prueba a una hora parecida y miras tu tendencia y tu rango habitual en lugar de una sola puntuación.
§ 6Una nota sobre el “entrenamiento cerebral”
Practicar una tarea de atención te hace mejor en esa tarea. Una amplia revisión de Simons y colaboradores (2016) encontró que los programas de entrenamiento cerebral mejoran las tareas entrenadas, a veces tareas muy parecidas, y que hay poca evidencia de que mejoren la cognición cotidiana. Una tendencia al alza en una prueba del teléfono es un dato sobre la prueba, no una prueba de que tu atención en la vida diaria haya cambiado.
Preguntas y respuestas
¿Un test en el teléfono puede diagnosticar problemas de atención?
No. Las tareas breves en el teléfono no son pruebas clínicas y no pueden diagnosticar el TDAH ni ninguna otra afección. Si te preocupa tu atención, habla con un profesional de la salud calificado.
¿Cuál es un tiempo de reacción normal?
En estudios de laboratorio, el tiempo de reacción simple de adultos jóvenes descansados suele rondar los 250 ms. En un teléfono, los tiempos medidos son más largos por el retraso del dispositivo, así que compáralos mejor con tus propios resultados anteriores.
¿Por qué mi tiempo de reacción es distinto en otro teléfono?
Cada teléfono añade su propio retraso, de unos 50–100 ms, por la pantalla táctil, el software y la pantalla. Compara resultados solo en el mismo dispositivo.
¿Practicar estos tests mejora la atención?
Mejora tu rendimiento en los propios tests. La evidencia de que los juegos de entrenamiento cerebral mejoren la atención en la vida cotidiana es débil.