Cómo mejorar al reconocer emociones y expresiones faciales: 7 consejos

§ 1Una habilidad que se puede entrenar

Reconocer expresiones mejora con la práctica. En estudios aleatorizados, el entrenamiento con retroalimentación aumentó la precisión con expresiones breves, y las mejoras duraron semanas (Matsumoto y Hwang, 2011). Hurley (2012) comparó distintas formas de entrenar y encontró que descripción, práctica y retroalimentación juntas funcionaban mejor. Los consejos de abajo siguen esos hallazgos.

Hay dos ingredientes que importan más. El primero es la retroalimentación: saber de inmediato si acertaste y qué señal se te escapó. El segundo es la variedad: distintos rostros, intensidades y duraciones, para que aprendas las señales en sí y no memorices imágenes concretas. Una buena forma de comprobar el progreso real es una prueba con rostros con los que nunca has practicado.

§ 2Siete consejos

1. Nombra movimientos, no sentimientos. Di qué se movió, por ejemplo “parte interna de las cejas arriba, comisuras abajo”, antes de nombrar una emoción. Así te mantienes fiel a lo que realmente viste.
2. Empieza por los ojos y las cejas. El miedo, la ira y la tristeza se expresan sobre todo en la parte superior del rostro (Wegrzyn y colaboradores, 2017), y aun así mucha gente mira sobre todo la boca.
3. Aprende las parejas que se confunden. Miedo y sorpresa, ira y asco, desprecio y una sonrisa leve: estudia las señales que distinguen cada pareja (consulta miedo o sorpresa).
4. Busca siempre retroalimentación. Adivinar sin comprobar enseña poco. Después de cada respuesta, mira la etiqueta correcta y la señal, y vuelve a mirar el rostro.
5. Practica poco y a menudo. Unos minutos al día repartidos a lo largo de semanas rinden más que una sesión larga; la práctica espaciada es uno de los hallazgos mejor respaldados de la investigación sobre el aprendizaje (Cepeda y colaboradores, 2006).
6. Incluye expresiones sutiles y breves. Las expresiones reales suelen ser débiles, parciales o rápidas. Cuando las expresiones completas te resulten fáciles, practica con rostros de baja intensidad, solo con los ojos y con destellos cortos.
7. Varía los rostros. Las personas reconocen mejor las expresiones dentro de su propio grupo cultural (Elfenbein y Ambady, 2002), así que practica con rostros de personas distintas.

§ 3Lo que la práctica hace y lo que no

La práctica te hace mejor en el tipo de tarea que practicaste. Döllinger y colaboradores (2021) encontraron grandes mejoras en el reconocimiento entrenado de microexpresiones, pero ninguna transferencia al reconocimiento de señales emocionales en otros contextos. En general, el entrenamiento mejora sobre todo las tareas entrenadas (Simons y colaboradores, 2016).

Además, reconocer un movimiento facial no es lo mismo que saber lo que alguien siente. La misma expresión puede significar cosas distintas en situaciones distintas (Barrett y colaboradores, 2019), y ninguna cantidad de práctica convierte un rostro en un detector de mentiras. Usa lo que notes como un motivo para escuchar y preguntar, no como un veredicto.

§ 4Cómo usarlo en la vida diaria

• Nota y luego pregunta: “Hace un momento pareciste sorprendido. ¿Dije algo inesperado?”
• Busca cambios respecto al rostro habitual de la persona, no señales aisladas.
• Recuerda que el cansancio, la concentración, el dolor y la cultura cambian el rostro.
• Nunca uses una expresión para juzgar, acusar ni tomar decisiones sobre alguien.

Preguntas y respuestas

¿Cuánto se tarda en mejorar al reconocer expresiones?

Los estudios de entrenamiento han encontrado mejoras tras programas cortos, que seguían presentes semanas después. La práctica breve y regular funciona mejor que las sesiones largas y ocasionales.

¿Puedo practicar con fotos o videos?

Sí, siempre que puedas comprobar la respuesta. La práctica sin retroalimentación enseña mucho menos.

¿Esto me ayuda a entender mejor a las personas?

Reconocer expresiones es una pequeña parte de entender a las personas. El entrenamiento mejora el reconocimiento en rostros de práctica; la evidencia de que mejore otras habilidades sociales es limitada.

¿La práctica me ayudará a saber cuándo alguien miente?

No. La investigación encuentra que las personas detectan mentiras solo un poco mejor que el azar, y no se ha demostrado que el entrenamiento en expresiones mejore la detección de mentiras.