Mimik lesen lernen: 7 Tipps, um Gesichtsausdrücke besser zu erkennen

§ 1Eine Fähigkeit, die sich trainieren lässt

Das Erkennen von Gesichtsausdrücken wird mit Übung besser. In randomisierten Studien steigerte ein Training mit Rückmeldung die Trefferquote bei kurzen Ausdrücken, und die Verbesserung hielt wochenlang an (Matsumoto und Hwang, 2011). Hurley (2012) verglich verschiedene Trainingsformen und fand, dass Beschreibung, Übung und Rückmeldung zusammen am besten wirkten. Die folgenden Tipps orientieren sich an diesen Befunden.

Zwei Zutaten sind am wichtigsten. Die erste ist Rückmeldung: sofort zu wissen, ob du richtig lagst und welches Merkmal du übersehen hast. Die zweite ist Abwechslung: verschiedene Gesichter, Intensitäten und Dauern, damit du die Merkmale selbst lernst, statt bestimmte Bilder auswendig zu lernen. Ein guter Prüfstein für echten Fortschritt ist ein Test mit Gesichtern, mit denen du nie geübt hast.

§ 2Sieben Tipps

1. Benenne Bewegungen, nicht Gefühle. Sag, was sich bewegt hat, etwa „innere Brauen hoch, Mundwinkel nach unten“, bevor du eine Emotion nennst. So bleibst du genau bei dem, was du tatsächlich gesehen hast.
2. Fang mit Augen und Brauen an. Angst, Ärger und Trauer zeigen sich vor allem in der oberen Gesichtshälfte (Wegrzyn und Kollegen, 2017), trotzdem schauen viele Menschen vor allem auf den Mund.
3. Lerne die Paare, die oft verwechselt werden. Angst und Überraschung, Ärger und Ekel, Verachtung und ein leichtes Lächeln: Präg dir die Merkmale ein, die jedes Paar unterscheiden (siehe Angst oder Überraschung).
4. Hol dir immer Rückmeldung. Raten ohne Nachprüfen bringt wenig. Sieh dir nach jeder Antwort die richtige Bezeichnung und das Merkmal an, und schau noch einmal hin.
5. Übe wenig, aber oft. Ein paar Minuten täglich, verteilt über Wochen, schlagen eine lange Sitzung; verteiltes Lernen ist einer der am besten belegten Befunde der Lernforschung (Cepeda und Kollegen, 2006).
6. Nimm subtile und kurze Ausdrücke dazu. Echte Ausdrücke sind oft schwach, unvollständig oder schnell. Sobald dir volle Ausdrücke leichtfallen, übe mit Gesichtern geringer Intensität, nur mit den Augen und mit kurzen Blitzen.
7. Wechsle die Gesichter. Menschen erkennen Ausdrücke innerhalb der eigenen kulturellen Gruppe besser (Elfenbein und Ambady, 2002). Übe deshalb mit Gesichtern verschiedener Menschen.

§ 3Was Üben bewirkt und was nicht

Durch Üben wirst du besser in der Art von Aufgabe, die du geübt hast. Döllinger und Kollegen (2021) fanden große Verbesserungen beim trainierten Erkennen von Mikroexpressionen, aber keinen Transfer auf das Erkennen emotionaler Signale in anderen Situationen. Allgemein verbessert Training vor allem die trainierten Aufgaben (Simons und Kollegen, 2016).

Eine Gesichtsbewegung zu erkennen ist außerdem nicht dasselbe, wie zu wissen, was jemand fühlt. Derselbe Ausdruck kann in verschiedenen Situationen Unterschiedliches bedeuten (Barrett und Kollegen, 2019), und kein noch so langes Üben macht ein Gesicht zum Lügendetektor. Nutze das, was du bemerkst, als Anlass zum Zuhören und Nachfragen, nicht als Urteil.

§ 4Im Alltag anwenden

• Erst bemerken, dann fragen: „Du sahst gerade überrascht aus. Habe ich etwas Unerwartetes gesagt?“
• Achte auf Veränderungen gegenüber dem üblichen Gesicht einer Person, nicht auf einzelne Zeichen.
• Denk daran, dass Müdigkeit, Konzentration, Schmerz und Kultur das Gesicht verändern.
• Nutze einen Gesichtsausdruck nie, um jemanden zu beurteilen, zu beschuldigen oder Entscheidungen über jemanden zu treffen.

Fragen und Antworten

Wie lange dauert es, bis ich Gesichtsausdrücke besser erkenne?

Trainingsstudien fanden Verbesserungen schon nach kurzen Programmen, die Wochen später noch vorhanden waren. Regelmäßiges kurzes Üben wirkt besser als gelegentliche lange Sitzungen.

Kann ich mit Fotos oder Videos üben?

Ja, solange du die Antwort prüfen kannst. Üben ohne Rückmeldung bringt deutlich weniger.

Verstehe ich dadurch Menschen besser?

Gesichtsausdrücke zu erkennen ist nur ein kleiner Teil davon, Menschen zu verstehen. Training verbessert das Erkennen bei Übungsgesichtern; Belege dafür, dass es andere soziale Fähigkeiten verbessert, gibt es nur wenige.

Hilft mir Üben dabei, zu erkennen, wann jemand lügt?

Nein. Die Forschung zeigt, dass Menschen Lügen nur wenig besser als der Zufall erkennen, und es ist nicht nachgewiesen, dass ein Training mit Gesichtsausdrücken das Erkennen von Lügen verbessert.