Come migliorare nel riconoscere le espressioni facciali: 7 consigli

§ 1Un'abilità che puoi allenare

Il riconoscimento delle espressioni migliora con l'esercizio. In studi randomizzati, l'allenamento con riscontro ha aumentato l'accuratezza sulle espressioni brevi, e i progressi sono durati settimane (Matsumoto e Hwang, 2011). Hurley (2012) ha confrontato diversi modi di allenarsi e ha scoperto che descrizione, esercizio e riscontro insieme funzionavano meglio. I consigli qui sotto seguono questi risultati.

Due ingredienti contano più di tutto. Il primo è il riscontro: sapere subito se hai risposto giusto e quale indizio ti è sfuggito. Il secondo è la varietà: volti, intensità e durate diversi, così impari gli indizi in sé invece di memorizzare immagini particolari. Un buon modo per verificare i progressi reali è un test su volti con cui non ti sei mai esercitato.

§ 2Sette consigli

1. Dai un nome ai movimenti, non ai sentimenti. Di' cosa si è mosso, per esempio “sopracciglia interne in su, angoli della bocca in giù”, prima di nominare un'emozione. Così resti preciso su ciò che hai visto davvero.
2. Parti da occhi e sopracciglia. Paura, rabbia e tristezza si esprimono soprattutto nella parte superiore del volto (Wegrzyn e colleghi, 2017), eppure molte persone guardano soprattutto la bocca.
3. Impara le coppie che si confondono. Paura e sorpresa, rabbia e disgusto, disprezzo e piccolo sorriso: studia gli indizi che distinguono ogni coppia (vedi paura o sorpresa).
4. Cerca sempre un riscontro. Tirare a indovinare senza controllare insegna poco. Dopo ogni risposta guarda l'etichetta corretta e l'indizio, e osserva di nuovo.
5. Esercitati poco e spesso. Pochi minuti al giorno distribuiti su settimane valgono più di una lunga sessione; la pratica distribuita è uno dei risultati più solidi della ricerca sull'apprendimento (Cepeda e colleghi, 2006).
6. Includi espressioni sottili e brevi. Le espressioni reali sono spesso deboli, parziali o rapide. Quando quelle complete ti riescono facili, esercitati su volti a bassa intensità, sui soli occhi e su lampi brevi.
7. Varia i volti. Le persone riconoscono meglio le espressioni all'interno del proprio gruppo culturale (Elfenbein e Ambady, 2002), quindi esercitati con volti di persone diverse.

§ 3Cosa fa l'esercizio e cosa no

L'esercizio ti rende più bravo nel tipo di compito che hai praticato. Döllinger e colleghi (2021) hanno trovato grandi progressi nel riconoscimento allenato delle microespressioni, ma nessun trasferimento al riconoscimento dei segnali emotivi in altri contesti. Più in generale, l'allenamento migliora soprattutto i compiti allenati (Simons e colleghi, 2016).

Riconoscere un movimento del volto, inoltre, non equivale a sapere cosa prova qualcuno. La stessa espressione può significare cose diverse in situazioni diverse (Barrett e colleghi, 2019), e nessuna quantità di esercizio trasforma un volto in una macchina della verità. Usa ciò che noti come un motivo per ascoltare e chiedere, non come un verdetto.

§ 4Usarlo nella vita di tutti i giorni

• Nota, poi chiedi: “Sembravi sorpreso poco fa. Ho detto qualcosa di inaspettato?”
• Cerca i cambiamenti rispetto al volto abituale di una persona, non singoli segnali.
• Ricorda che stanchezza, concentrazione, dolore e cultura cambiano tutti il volto.
• Non usare mai un'espressione per giudicare, accusare o prendere decisioni su qualcuno.

Domande e risposte

Quanto tempo serve per migliorare nel riconoscere le espressioni?

Gli studi sull'allenamento hanno rilevato miglioramenti dopo programmi brevi, con progressi ancora presenti settimane dopo. Un esercizio breve e regolare funziona meglio di lunghe sessioni occasionali.

Posso esercitarmi con foto o video?

Sì, purché tu possa controllare la risposta. L'esercizio senza riscontro insegna molto meno.

Questo mi rende più bravo a capire le persone?

Riconoscere le espressioni è solo una piccola parte del capire le persone. L'allenamento migliora il riconoscimento sui volti di esercizio; le prove che migliori altre abilità sociali sono limitate.

L'esercizio mi aiuterà a capire quando qualcuno mente?

No. La ricerca rileva che le persone riconoscono le bugie solo poco meglio del caso, e non è stato dimostrato che l'allenamento sulle espressioni migliori la capacità di scoprire le bugie.