O que são microexpressões e elas podem revelar mentiras?

§ 1O que é uma microexpressão

Normalmente, o rosto mantém uma expressão por algo entre meio segundo e alguns segundos. Uma microexpressão é bem mais curta. A definição de trabalho mais citada, de uma análise de expressões rápidas feita por Yan e colegas (2013), considera micro a expressão que dura menos de 500 milissegundos no total. Convenções mais antigas usavam uma faixa de 1/25 a 1/5 de segundo, ou seja, de 40 a 200 ms.

A ideia remonta a estudos de sessões de terapia filmadas nos anos 1960, em que o filme em câmera lenta revelava expressões rápidas demais para serem notadas na velocidade normal. Os pesquisadores sugeriram que esses “vazamentos” breves poderiam mostrar um sentimento que a pessoa tentava esconder. Essa sugestão deixou as microexpressões famosas, e é justamente a parte que as pesquisas posteriores testaram com mais cuidado.

§ 2Rápido quanto? O que os estudos encontraram

Shen, Wu e Fu (2012) mostraram expressões por um tempo entre 20 e 300 milissegundos. O reconhecimento aumentou com a duração e se estabilizou por volta de 200 ms, e a prática melhorou o desempenho. Lampejos muito curtos são difíceis, mas não são invisíveis.

No comportamento real, as microexpressões são incomuns. Porter e ten Brinke (2008) codificaram 697 expressões de pessoas que mostravam emoções genuínas ou falsas. Só cerca de 2% eram microexpressões; elas apareceram em mais ou menos um quinto dos participantes, e cada uma envolvia apenas a metade de cima ou a de baixo do rosto, nunca o rosto inteiro.

§ 3As microexpressões podem revelar mentiras?

Essa é a afirmação que a televisão tornou famosa, e as evidências não a sustentam. Uma metanálise de Bond e DePaulo (2006), com 206 documentos e 24.483 avaliadores, concluiu que as pessoas classificam corretamente afirmações como mentira ou verdade em 54% das vezes: só um pouco melhor do que os 50% esperados no chute.

As microexpressões não fecham essa diferença. No estudo de Porter e ten Brinke, elas não eram mais frequentes quando as pessoas estavam enganando. Em um teste controlado de Jordan e colegas (2019), pessoas treinadas com uma ferramenta conhecida de treino de microexpressões não detectaram mentiras melhor do que pessoas que receberam um treino falso ou nenhum treino, e a precisão geral ficou um pouco abaixo do acaso. Uma revisão de Vrij, Hartwig e Granhag (2019) descreve os sinais não verbais de mentira como fracos e pouco confiáveis.

Há também um problema de encadeamento, exposto por Burgoon (2018). Para uma microexpressão denunciar uma mentira, a mentira precisa provocar uma emoção, a emoção precisa aparecer no rosto, e a expressão precisa ser impossível de controlar, frequente o bastante para ser vista e diferente entre quem mente e quem diz a verdade. As evidências não sustentam todos os elos dessa corrente.

§ 4O que reconhecê-las ainda pode ensinar

Reconhecer expressões breves é uma habilidade perceptiva que pode ser treinada. Em estudos randomizados, a prática com feedback melhorou o reconhecimento de expressões exibidas em lampejos, e o ganho continuava lá duas a três semanas depois (Matsumoto e Hwang, 2011). O que melhora é a própria habilidade: perceber que um rosto se mexeu e qual foi o movimento. Döllinger e colegas (2021) encontraram grandes ganhos na tarefa treinada, mas nenhuma transferência para outras habilidades, como reconhecer sinais emocionais em conversas com pacientes.

• Uma expressão breve mostra que algo aconteceu no rosto, não o porquê. Surpresa com uma pergunta, esforço, desconforto, uma lembrança ou nada em especial podem causá-la.
• Uma expressão que não combina com as palavras é uma incoerência sobre a qual vale perguntar, não uma prova de mentira.
• Os movimentos do rosto não correspondem um a um aos sentimentos: o contexto, a pessoa e a cultura mudam o seu significado (Barrett e colegas, 2019).

Perguntas e respostas

As microexpressões existem mesmo?

Sim. Expressões muito breves acontecem, mas são raras e geralmente parciais. Em um estudo, só cerca de 2% das expressões codificadas eram microexpressões.

Dá para aprender a identificar mentiras pelo rosto de alguém?

Nenhum método demonstrou fazer isso de forma confiável. Em média, as pessoas acertam cerca de 54%, perto do acaso, e o treino de microexpressões não melhorou a detecção de mentiras em um teste controlado.

Quanto tempo dura uma microexpressão?

Hoje, a maioria dos pesquisadores usa menos de meio segundo (500 ms). As definições clássicas usavam de 1/25 a 1/5 de segundo.

Então o treino de microexpressões é inútil?

Ele melhora aquilo que treina: perceber movimentos breves do rosto em rostos de prática. Isso pode deixar você mais atento aos rostos, desde que trate o que percebe como uma pergunta, não como uma resposta.