NoticelyLas siete expresiones faciales básicas y sus señales (FACS)
El Sistema de Codificación de Acciones Faciales (FACS) describe el rostro como pequeños movimientos musculares llamados unidades de acción. Siete emociones muy estudiadas se asocian a combinaciones típicas: comisuras y mejillas elevadas en la alegría, cejas altas y mandíbula caída en la sorpresa, ojos muy abiertos en el miedo, la parte interna de las cejas elevada en la tristeza, cejas bajas y párpados tensos en la ira, nariz arrugada en el asco y una comisura tensa en el desprecio.
§ 1Qué es el FACS
Paul Ekman y Wallace Friesen publicaron el Sistema de Codificación de Acciones Faciales en 1978, y se revisó en 2002. No describe emociones. Describe movimientos: cada cambio visible que producen los músculos faciales recibe un número, llamado unidad de acción (AU, por sus siglas en inglés). AU1 eleva la parte interna de las cejas, AU4 baja las cejas y las junta, AU12 tira de las comisuras hacia arriba. Los codificadores registran qué unidades se movieron y con qué intensidad, en una escala de A (rastro) a E (máxima).
Después, los investigadores se preguntaron qué combinaciones de unidades asocian las personas con determinadas emociones. La respuesta es un modelo de referencia, no una ley: describe expresiones posadas típicas que los observadores etiquetan de forma coherente, sobre todo en muestras occidentales.
§ 2Las siete expresiones de un vistazo
| Emoción | Unidades de acción típicas | Lo que se ve |
|---|---|---|
| Alegría | AU6 + AU12 | Comisuras hacia arriba y hacia atrás; en las sonrisas más intensas las mejillas suben y aparecen arrugas en las esquinas externas de los ojos. |
| Sorpresa | AU1 + AU2 + AU5 + AU26 | Cejas completas muy elevadas en curva, ojos algo más abiertos, mandíbula caída y relajada. |
| Miedo | AU1 + AU2 + AU4 + AU5 + AU20 | Cejas elevadas pero más rectas y juntas, se ve el blanco del ojo por encima del iris, labios estirados hacia los lados. |
| Tristeza | AU1 + AU4 + AU15 | Parte interna de las cejas elevada y junta, comisuras hacia abajo, a veces el mentón empujado hacia arriba (AU17). |
| Ira | AU4 + AU5 + AU7 + AU23/24 | Cejas bajas y juntas, mirada dura, párpados inferiores tensos, labios apretados o estrechados. |
| Asco | AU9 y/o AU10 | Nariz arrugada, labio superior elevado; las cejas bajan un poco como efecto secundario. |
| Desprecio | AU14 en un lado | Una comisura tensa y ligeramente elevada; los ojos se mantienen neutros. |
§ 3Dónde mirar: ¿los ojos o la boca?
Cada emoción se expresa en distintas partes del rostro. Cuando Wegrzyn y colaboradores (2017) fueron descubriendo rostros por partes, el miedo, la ira y la tristeza dependían sobre todo de los ojos y las cejas; la alegría y el asco, de la boca y la nariz; y la sorpresa, de ambas zonas. La señal aislada más útil para el miedo era el párpado superior elevado (AU5); para la ira, el párpado inferior tenso (AU7).
Esto importa porque mucha gente mira sobre todo la boca. Revisar primero las cejas y los párpados superiores te permite captar las expresiones que la boca no muestra.
§ 4Expresiones sutiles y parciales
Las expresiones reales suelen ser débiles o abarcar una sola zona. Matsumoto y Hwang (2014) mostraron a 273 observadores 110 expresiones sutiles con nueve opciones de respuesta. La precisión media fue del 59 %, muy por encima del 11 % esperado por azar, y las versiones parciales, como solo las comisuras en la alegría o solo la parte interna de las cejas elevada en la tristeza, se siguieron reconociendo por encima del azar. El desprecio fue la más difícil, con alrededor del 32 %.
§ 5Una nota sobre las sonrisas “genuinas”
Una regla popular dice que una sonrisa con las mejillas elevadas y arruguitas en las esquinas de los ojos (AU6, la sonrisa “de Duchenne”) siempre es genuina. La investigación no respalda esa regla. Girard y colaboradores (2021) encontraron que la elevación de las mejillas refleja sobre todo la intensidad de la sonrisa, y apareció en la mayoría de las sonrisas, tanto si las personas decían sentir algo positivo como si no. Además, se puede producir a propósito. La elevación de las mejillas habla de intensidad, no de sinceridad.
§ 6Los límites del modelo
Los rostros y los sentimientos están relacionados solo de forma laxa. Una amplia revisión de Barrett y colaboradores (2019) concluyó que los mismos movimientos faciales pueden significar cosas distintas según la situación, la persona y la cultura. Personas de distintas culturas reconocen estas expresiones por encima del azar, pero con más precisión dentro de su propia cultura (Elfenbein y Ambady, 2002). Toma las siete expresiones como un vocabulario común para describir rostros, no como una forma de leer la mente.
Preguntas y respuestas
¿Cuáles son las siete emociones básicas?
En la investigación sobre expresiones faciales, las siete más estudiadas son la alegría, la sorpresa, el miedo, la tristeza, la ira, el asco y el desprecio. La lista es una convención de investigación; los científicos todavía debaten qué tan “básicas” son estas emociones.
¿Qué es una unidad de acción?
Un único movimiento facial visible en el FACS, numerado según la acción muscular que lo produce. Por ejemplo, AU12 tira de las comisuras hacia arriba y AU4 baja las cejas.
¿Qué expresión es la más difícil de reconocer?
El desprecio. Es unilateral y sutil, y en la investigación es la que se reconoce con menos consistencia de las siete.
¿Las expresiones faciales son universales?
En parte. Personas de muchas culturas las reconocen por encima del azar, pero la precisión es mayor dentro de la propia cultura, y el contexto puede cambiar cómo se interpreta un rostro.