NoticelyDe zeven basisemoties in het gezicht en hun kenmerken (FACS)
Het Facial Action Coding System (FACS) beschrijft gezichten als kleine spierbewegingen, action units genoemd. Zeven veelonderzochte emoties zijn verbonden met typische combinaties: opgetrokken mondhoeken en wangen bij blijdschap, hoge wenkbrauwen en een gezakte kaak bij verrassing, wijd open ogen bij angst, opgetrokken binnenkant van de wenkbrauwen bij verdriet, laaggetrokken wenkbrauwen en gespannen oogleden bij woede, een opgetrokken neus bij walging en één aangespannen mondhoek bij minachting.
§ 1Wat FACS is
Het Facial Action Coding System werd in 1978 gepubliceerd door Paul Ekman en Wallace Friesen en in 2002 herzien. Het beschrijft geen emoties, maar bewegingen: elke zichtbare verandering die de gezichtsspieren veroorzaken, krijgt een nummer, een action unit (AU). AU1 trekt de binnenkant van de wenkbrauwen omhoog, AU4 trekt de wenkbrauwen omlaag en naar elkaar toe, AU12 trekt de mondhoeken omhoog. Codeurs noteren welke units bewogen en hoe sterk, op een schaal van A (spoor) tot E (maximaal).
Daarna onderzochten wetenschappers welke combinaties van units mensen met bepaalde emoties verbinden. Het antwoord is een referentiemodel, geen wet: het beschrijft typische, gespeelde uitdrukkingen die waarnemers consequent benoemen, vooral in westerse steekproeven.
§ 2De zeven uitdrukkingen in één oogopslag
| Emotie | Typische action units | Wat je ziet |
|---|---|---|
| Blijdschap | AU6 + AU12 | Mondhoeken omhoog en naar achteren getrokken; bij een sterkere glimlach gaan de wangen omhoog en verschijnen lijntjes bij de buitenste ooghoeken. |
| Verrassing | AU1 + AU2 + AU5 + AU26 | Hele wenkbrauwen hoog en gebogen opgetrokken, ogen iets wijder open, kaak losjes gezakt. |
| Angst | AU1 + AU2 + AU4 + AU5 + AU20 | Wenkbrauwen opgetrokken maar rechter en naar elkaar toe getrokken, oogwit zichtbaar boven de iris, lippen zijwaarts uitgerekt. |
| Verdriet | AU1 + AU4 + AU15 | Binnenkant van de wenkbrauwen omhoog en naar elkaar toe getrokken, mondhoeken omlaag, kin soms omhooggeduwd (AU17). |
| Woede | AU4 + AU5 + AU7 + AU23/24 | Wenkbrauwen omlaag en naar elkaar toe getrokken, een strakke blik, gespannen onderste oogleden, lippen op elkaar geperst of versmald. |
| Walging | AU9 en/of AU10 | Neus opgetrokken, bovenlip omhoog; de wenkbrauwen zakken als bijeffect iets. |
| Minachting | AU14 aan één kant | Eén mondhoek aangespannen en iets opgetrokken; de ogen blijven neutraal. |
§ 3Waar kijk je: naar de ogen of de mond?
Verschillende emoties zitten in verschillende delen van het gezicht. Toen Wegrzyn en collega's (2017) gezichten stukje voor stukje lieten zien, hingen angst, woede en verdriet het meest af van de ogen en wenkbrauwen, blijdschap en walging van de mond en neus, en verrassing van beide. Het nuttigste losse kenmerk voor angst was het opgetrokken bovenooglid (AU5); voor woede was het het aangespannen onderste ooglid (AU7).
Dat is belangrijk, omdat veel mensen vooral naar de mond kijken. Als je eerst de wenkbrauwen en bovenste oogleden bekijkt, vang je de uitdrukkingen op die de mond niet laat zien.
§ 4Subtiele en gedeeltelijke uitdrukkingen
Echte uitdrukkingen zijn vaak zwak of beperken zich tot één gebied. Matsumoto en Hwang (2014) lieten 273 waarnemers 110 subtiele uitdrukkingen zien, met negen antwoordmogelijkheden. De gemiddelde nauwkeurigheid was 59%, ver boven de 11% die je bij toeval zou verwachten, en ook gedeeltelijke versies, zoals alleen de mondhoeken bij blijdschap of alleen de opgetrokken binnenkant van de wenkbrauwen bij verdriet, werden nog boven kansniveau herkend. Minachting was het moeilijkst, met ongeveer 32%.
§ 5Een kanttekening bij de ‘echte’ glimlach
Een populaire regel zegt dat een glimlach met opgetrokken wangen en gerimpelde ooghoeken (AU6, de ‘Duchenne-glimlach’) altijd echt is. Onderzoek ondersteunt die regel niet. Girard en collega's (2021) vonden dat het optrekken van de wangen vooral samenhangt met hoe sterk een glimlach is, en dat het in de meeste glimlachen voorkwam, of mensen zich nu positief voelden of niet. Mensen kunnen het ook bewust doen. Opgetrokken wangen zeggen iets over de intensiteit, niet over de oprechtheid.
§ 6Beperkingen van het model
Gezichten en gevoelens hangen maar losjes samen. Een groot overzichtsartikel van Barrett en collega's (2019) concludeerde dat dezelfde gezichtsbewegingen iets anders kunnen betekenen, afhankelijk van de situatie, de persoon en de cultuur. Mensen in verschillende culturen herkennen deze uitdrukkingen boven kansniveau, maar nauwkeuriger binnen hun eigen cultuur (Elfenbein en Ambady, 2002). Zie de zeven uitdrukkingen als een gedeelde woordenschat om gezichten te beschrijven, niet als een manier om gedachten te lezen.
Vragen en antwoorden
Wat zijn de zeven basisemoties?
In het onderzoek naar gezichtsuitdrukkingen zijn de zeven meest bestudeerde emoties blijdschap, verrassing, angst, verdriet, woede, walging en minachting. Deze lijst is een afspraak binnen het onderzoek; wetenschappers discussiëren nog over hoe ‘basaal’ deze emoties zijn.
Wat is een action unit?
Eén zichtbare beweging in het gezicht in FACS, genummerd naar de spieractie die haar veroorzaakt. AU12 trekt bijvoorbeeld de mondhoeken omhoog en AU4 trekt de wenkbrauwen omlaag.
Welke uitdrukking is het moeilijkst te herkennen?
Minachting. Die is eenzijdig en subtiel, en wordt in onderzoek van de zeven het minst consequent herkend.
Zijn gezichtsuitdrukkingen universeel?
Gedeeltelijk. Mensen in veel culturen herkennen ze boven kansniveau, maar de nauwkeurigheid is hoger binnen de eigen cultuur, en de context kan veranderen hoe een gezicht wordt gelezen.